Mădălina Dinu 
„Când privesc în urmă îmi amintesc de entuziasmul meu de la început, atunci când am dat drumul la fabrică. Eram convins că totul va merge ca pe roate din prima clipă, dar m-am convins la scurt timp că lucrurile nu erau chiar atât de simple”, povestește antreprenorul.
Mihai Croitoru, CEO Nicoltana, și-a început cariera în industria bancară, tranzitând mai târziu către afacerea de familie. Nicoltana fiind inițial axată pe turism, ulterior s-a extins către îmbutelierea apei minerale. După ani de prospectare, în 2008 a fost construită fabrica de îmbuteliere cu o investiție totală de circa 12 milioane de euro.
„În acel moment, am realizat că trebuie să ne adaptăm la piață, inclusiv la scăderea consumului, și să venim cu produse competitive ca preț, dar de calitate superioară, pentru a ne putea poziționa pe piață. Din cauza acestor dificultăți, dezvoltarea a fost încetinită. Fiind un brand nou, consumatorii au fost reticenți la început. A fost nevoie de un efort semnificativ de marketing și de investiții mari pentru poziționarea produselor pe raft. Totuși, după câțiva ani, rezultatele au început să apară. Am crescut și am reușit să intrăm în tot mai multe rețele de retail și la distribuitorii existenți la acel moment. Astăzi, produsele noastre sunt prezente în toate marile rețele de retail, cu excepția Selgros. Capacitatea noastră de producție actuală este suficientă pentru nivelul de prezență pe care îl avem acum”, a declarat antreprenorul.
Două afaceri lansate în plină criză economică
Lansarea afacerii cu ape a nimerit în cel mai dificil moment: criza economică din 2009, care a afectat consumul și accesul la creditare. Pentru a depăși obstacolele, compania s-a concentrat pe produse competitive și pe extinderea în retail. Astăzi, Nicoltana este prezentă în toate marile rețele, cu excepția Selgros.
Cu 10 ani înainte de Nicoltana, lucram în industria bancară, în departamentul de trezorerie, la una dintre cele mai mari bănci din România, respectiv BCR. Am început acest job la sfârșitul anilor de facultate, iar apoi m-am alăturat afacerii de familie, pe care am dezvoltat-o până în punctul în care se află astăzi.Inițial, Nicoltana era un operator de turism, având locații pe litoral și în stațiunea Cheia. Ulterior, am început prospectarea apelor minerale din zona Ciucaș, Prahova, iar după ani de analiză, am decis că este momentul să mergem mai departe. În 2008, am construit de la zero fabrica de îmbuteliere, însă procesul de prospecțiune și pașii necesari pentru certificarea apelor minerale au început cu mult timp înainte. Am dorit să mă alătur familiei și să aduc idei noi.
Mihai Croitoru, CEO Nicoltana
În urmă cu doi ani, compania a achiziționat și brandul Lipova, o apă carbogazoasă cu tradiție din 1897. Preluarea a fost facilă, iar Nicoltana a investit în retehnologizare pentru a crește eficiența îmbutelierii și a menține calitatea produsului.
Mihai Neagu, CEO Perla Harghitei: Ne așteptam la un declin în consum odată cu implementarea SGR
Lipova este o apă cu tradiție, îmbuteliată încă din 1897. Acest brand este bine cunoscut, mai ales în vestul țării. Prin această achiziție, am completat portofoliul nostru de produse: apă plată la Cheia și apă carbogazoasă la Lipova.Am preluat afacerea printr-un mecanism de transfer și tranziția a fost una foarte lină, deoarece lucrurile erau deja bine organizate. Practic, am preluat un brand consacrat și am continuat dezvoltarea acestuia. Foștii proprietari ai Lipova dețin și brandul Carpatina și, cel mai probabil, gestionarea mai multor fabrici de apă minerală devenise prea dificilă pentru ei. După preluare, am modernizat partea de îmbuteliere și am crescut eficiența procesului, astfel încât să menținem atât calitatea și notorietatea produsului, cât și un cost de producție optim.
Mihai Croitoru, CEO Nicoltana
Impactul SGR și investițiile în fabrica din Lipova
Cu toate acestea, pentru a doua oară, compania a fost din nou nevoită să se adapteze provocărilor cauzate de inflație, criza energetică, dar și implementarea Sistemului de Garanție Returnare (SGR). Pe lângă cele enumerate, și investițiile realizate în fabrica Lipova, unde procesul de producție a fost modernizat a contribuit negativ la adăugarea și mai multor cheltuieli în producție.
Într-un context economic marcat de schimbări legislative și creșteri de costuri, Mihai Croitoru a explicat că implementarea SGR a adus provocări pentru producători, mai ales în ceea ce privește cash flow-ul.
„Pentru noi și, cred că, pentru fiecare îmbuteliator, acest sistem afectează cash flow-ul, deoarece garanția percepută pe ambalaj trebuie plătită mult mai repede decât se încasează de la clienți. Trebuie să fii pregătit cu acești 0,50 bani pe fiecare unitate vândută, pe data de 25 a fiecărei luni”, explică Mihai Croitoru.
Pe lângă garanția de 50 de bani, sistemul impune și o taxă de administrare, mai mare decât cea percepută anterior de OTR-uri. Aceasta a condus la o creștere a cheltuielilor, reflectată în prețul final al produselor.
„Dacă ne uităm doar la SGR, fără să luăm în calcul criza energetică și alte provocări economice, a adăugat aproximativ 15% la prețul produselor”, precizează CEO-ul Nicoltana.
Reciclarea și costurile ascunse ale materialelor verzi
O altă provocare pentru producători este respectarea noilor ținte de reciclare. În 2024, ambalajele PET trebuie să conțină cel puțin 25% material reciclat, însă acest lucru vine cu un cost suplimentar. „Paradoxal, materialul reciclat este mult mai scump decât materialul virgin”, spune Mihai Croitoru.
În plus, trecerea la energie verde, deși benefică pentru mediu, este încă un factor care afectează competitivitatea producătorilor.
„Am investit în panouri fotovoltaice, însă aceste surse neconvenționale, cum sunt energia solară și cea eoliană, sunt mult mai scumpe decât sursele clasice”, explică el.
În ceea ce privește expansiunea companiei, Nicoltana a realizat investiții majore în fabrica din Lipova, unde procesul de producție a fost modernizat. „Nu pot dezvălui costul achiziției, deoarece suntem sub un acord de confidențialitate, dar pot spune că investițiile în producție au depășit 1.000.000 de euro”, declară Croitoru.
Creștere de 20% a cifrei de afaceri, dar profitul a stagnat
Modernizarea fabricii a dus la o reducere a numărului de angajați din zona de producție, odată cu automatizarea proceselor, însă s-au creat noi locuri de muncă în zona corporate. În același timp, costurile cu forța de muncă au crescut, odată cu majorarea salariilor. „Eficiența este esențială în industria noastră. Se realizează mai ales prin utilizarea echipamentelor performante, care cresc productivitatea”, subliniază CEO-ul Nicoltana.
În 2023, cifra de afaceri a Nicoltana a înregistrat o creștere de aproximativ 20%, însă profitul a stagnat, din cauza cheltuielilor legate de achiziția Lipova și a altor costuri operaționale generate de schimbările legislative.
„Impactul SGR, costurile cu reciclarea și trecerea la energie verde sunt factori care au influențat rezultatele financiare. Cu toate acestea, continuăm să ne concentrăm pe eficientizarea producției și pe dezvoltarea portofoliului de produse”, concluzionează Mihai Croitoru.
